컴퓨터 사용 증가의 발기부전 유발 메커니즘. 연구팀은 컴퓨터 사용이 난포 자극 호르몬(FSH) 수치를 낮춰 고환 기질 세포의 황체 형성 호르몬(LH) 수용체 발현을 감소시키고 테스토스테론 분비에 영향을 미쳐 발기부전(ED)을 유발할 수 있다고 밝혔다. 검은색 실선 화살표는 멘델 무작위 배정 방법으로 확인됐음을 나타내며 회색 점선 화살표는 추가 확인이 필요함을 뜻한다. [Andrology, Linhui Wang et al. 제공]

[헤럴드경제=장연주 기자] 여가시간 컴퓨터를 오래 사용하면 발기부전 가능성이 커지는 것으로 나타났다. 특히 컴퓨터 사용시간이 1.2시간 늘어날 때마다 발기부전 위험이 3.6배 증가할 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

중국 상하이 해군 의대 왕린후이 박사팀은 21일 유럽 남성과학회(EAA)·미국 남성과학회(ASA) 학술지 남성학(Andrology)에서 20만 명 이상을 대상으로 컴퓨터 사용과 TV 시청, 운전 등 앉아있는 행동과 발기부전 사이의 연관성을 분석, 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다.

기존 역학 및 관찰 연구에서는 발기부전이 앉아서 생활하는 행동과 관련이 있다는 사실이 드러났으나 그 메커니즘이나 인과적 관계는 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 이전 연구에서 TV 시청, 컴퓨터 사용, 차량 운전 같은 좌식 행동과 관련된 유전적 변이가 확인된 바 있다며, 이 연구에서는 20여만명의 데이터를 이용해 이런 유전적 요인과 좌식 행동, 호르몬 변화, 발기부전 등의 인과적 연관성을 분석했다고 말했다.

그 결과, 여가 시간 컴퓨터 사용에 대한 유전적 감수성이 높을수록 남성의 발기부전 위험이 커지는 것으로 나타났다. 여가 시간에 컴퓨터를 사용한 시간이 1.2시간 증가할 때마다 발기부전 발생 확률이 3.57배 높아지는 것으로 분석됐다.

컴퓨터 사용은 우울증이나 불안, 혈관 건강 지표 등과는 관련이 없었지만, 남성과 여성 모두에서 성 발달과 생식에 중요한 역할을 하는 난포 자극 호르몬(FSH) 수치가 낮아지는 것과 관련이 있는 것으로 나타났다.

하지만 여가에 TV를 시청하거나 운전을 하는 것이 발기부전 위험을 높인다는 증거는 없었다.

연구팀은 이 결과는 여가에 컴퓨터를 오래 사용하면 발기부전 가능성이 커지고 이는 난포 자극 호르몬 수치 저하와 관련이 있을 수 있음을 보여준다며, 적당한 신체활동이 발기부전을 교정하는 데 도움이 될 수 있다고 말했다.

다만 연구팀은 "이번 연구는 컴퓨터 사용과 발기부전 위험 사이의 연관성에 대한 상당한 증거를 제시하지만, 내피 기능 장애나 심리적 장애 같은 요인도 과소평가해서는 안된다"며 "확실한 인과관계는 추가 연구를 통해 밝혀져야 한다"고 덧붙였다.