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[헤럴드경제=김성훈 기자] 흡연에 관한 속설 중 하나가 다이어트에 도움이 된다는 것이다. 그러나 흡연을 할 경우 내장 지방이 증가해 팔다리는 마르고 배만 볼록 튀어나오는 올챙이배가 될 수 있다는 연구결과가 나왔다. 내장 지방은 심장질환, 당뇨병, 뇌졸중, 치매 등의 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다.

덴마크 코펜하겐대학 게르만 D. 카라스크빌라 교수팀은 22일 유럽인을 대상으로 흡연과 복부 비만 사이의 관계를 분석한 결과 이같은 결론을 얻었다고 중독연구학회(SSA) 학술지 중독(Addiction)에서 밝혔다.

흡연자는 비흡연자보다 체중은 적고 복부 지방이 더 많은 경향이 있지만, 흡연과 복부 비만의 인과관계는 아직 명확하지 않다.

연구팀은 흡연자 120여만 명, 평생 흡연자 45만여 명, 체지방 분포 연구 60여만 명의 데이터를 이용해, 흡연 노출(흡연 여부 및 흡연 기간, 흡연량 등)과 체지방 분포(허리-엉덩이 비율) 등을 측정한 뒤 흡연과 복부 비만 사이의 인과 관계를 추정했다.

흡연 관련 유전자가 있는 사람들이 체지방 분포가 다른지를 조사하고, 체지방 분포가 흡연이 아닌 음주나 사회경제적 배경 등 다른 요인의 영향을 받은 것은 아닌지 검증했다.

그 결과 흡연과 관련된 유전적 요인은 피부 아래의 피하지방보다는 복부 장기를 감싸고 있는 심부 지장인 내장 지방 조직의 증가와 더 밀접한 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

카라스크빌라 박사는 "허리-엉덩이 비율 측정 결과 흡연이 복부 지방을 증가시킬 수 있는 것으로 나타났다"며 "특히 증가하는 지방의 유형이 피하지방보다는 내장 지방일 가능성이 더 높은 것으로 밝혀졌다"고 말했다.