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[헤럴드경제=장연주 기자] 하루에 배추김치를 3인분씩 섭취하면 비만 위험을 낮추는데 도움이 된다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 하지만 나박김치, 동치미, 기타 김치 등은 비만과 별다른 연관성이 없는 것으로 나타났다.

6일 의료계에 따르면, 정혜인 중앙대학교 식품영양학과·윤예랑 국림암센터 연구팀은 지난 2004년부터 2013년까지 건강검진을 받은 40~69세 참가자 11만5726명의 데이터를 분석해 이 같은 결과를 도출했다.

연구팀은 ▶김치를 하루에 먹는 횟수 ▶섭취하는 김치 종류 ▶식사량 ▶체질량 지수 ▶만성질환 병력 ▶신체활동 등을 고려해 조사했다.

그 결과, 배추김치를 하루 3인분 이상 섭취하는 남성은 하루 1인분 미만의 김치를 섭취한 남성보다 비만 유병률이 10% 낮은 것으로 확인됐다.

여성 역시 하루에 1인분 미만 배추김치를 섭취한 여성보다 하루에 2~3인분의 배추김치를 섭취하는 경우 비만 유병률이 8% 감소했다.

또 하루에 1~2인분 섭취한 여성의 비만 유병률은 6% 낮은 것으로 나타났다.

연구팀은 김치에 풍부한 유익균인 락토바실러스 플란타룸과 락토바실러스 브레비스 등이 비만 방지에 효과가 있다고 설명했다. 지방형성 관련 유전자의 발현을 하향 조정해 지방 세포의 분화 및 지질 축적을 억제하기 때문이다.

아울러 김치에 포함된 향신료(마늘, 양파, 생강 등)에 비만 방지 효과가 있다고 설명했다.

다만, 연구팀은 “이번 연구결과가 김치와 비만 간의 인과관계를 완전히 입증한 것은 아니다”며 “김치는 나트륨 섭취의 주요 공급원 중 하나이기 때문에 다른 건강상의 이점을 위해 적당량의 김치를 권장해야 한다”고 밝혔다.

실제로 연구결과 하루 5인분 이상의 배추김치를 섭취하면 비만 유병률이 높아졌다. 김치 섭취량이 과도하면 총에너지, 탄수화물, 지방, 나트륨 및 밥의 섭취량 증가 등의 이유로 체중이 증가되기 때문이다.

이 밖에 배추김치를 제외한 나박김치, 동치미, 기타 김치 등은 비만과 유의한 연관성이 없는 것으로 조사됐다.

한편, 이번 연구는 영국의사협회지 ‘BMJ 오픈(British Medical Journal Open)’ 1월호에 게재됐다.