[헤럴드경제=장연주 기자] 차가운 물에서 하는 수영이 갱년기의 심리적·신체적 증상을 완화하는데 도움이 된다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 갱년기의 대표 증상인 안면홍조나 우울감, 불안감 등이 줄어들고 스트레스도 완화되는 효과가 있다는 것이다.

24일(현지 시각) 영국 런던대 연구진은 1000여명의 여성을 대상으로 조사한 결과, 이런 결과가 나왔다고 밝혔다.

연구진은 온라인 설문을 통해 총 1114명의 여성에게 ‘찬물 수영’의 효과를 물었다.

참가자들은 모두 차가운 물에서 수영해본 경험이 있었고, 이 가운데 785명은 현재 갱년기를 겪는 중이었다.

설문 결과, 참가자의 63.3%가 갱년기 증상 감소를 위해 찬물 수영을 시작했다.

찬물수영의 효과와 관련해서는 ‘불안감이 줄었다(46.9%), ‘기분이 급격히 변하는 현상이 줄었다(34.5%)’, ‘우울감이 줄었다(31.1%)’, ‘갑작스러운 홍조 현상이 줄었다(30.3%)’ 등의 응답이 있었다.

연구진은 또 “얼마나 자주, 얼마나 오래 수영하느냐도 효과에 차이를 보였다”며 “더 오래 수영한 사람일수록 더 강한 효과를 느꼈다”고 설명했다.

또 찬물 수영을 통해 친구를 만들고, 공동체를 형성하는 등 사회활동이 늘어난 것도 영향을 미쳤을 수 있다는 분석이 나왔다.

연구를 이끈 조이스 하퍼 교수는 “찬물 수영은 기분을 증진시키고 스트레스를 완화한다는 효과가 증명된 바 있고, 운동 선수들은 근육 회복을 위해 얼음물에 목욕을 하기도 한다”고 설명했다.

특히 연구진은 찬물 수영이 월경증상 개선에도 도움을 준다고 밝혔다.

아직 월경을 하는 여성 711명 중 거의 절반인 46.7%가 "찬물 수영이 불안을 개선했다"고 응답했다. 또 3분의 1 이상이 기분 변화(37.7%)와 과민성(37.6%)에 도움이 됐다고 응답했다.

다만, 이 연구는 갱년기 증상과 찬물 수영의 연관성을 조사하기 위한 설문이라는 사실을 참가자들이 사전에 알았기에 참가자들의 편견이 적용됐을 수 있다고 연구진은 덧붙었다.

이번 연구결과는 학술지 ‘포스트 리프로덕티브 헬스(Post Reproductive Health)’ 최신호에 게재됐다.