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[헤럴드경제=김성훈 기자] 전 세계 어린이 3명 가운데 1명 정도가 근시일 정도로 시력이 나빠지고 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 한국은 73%가 근시인 반면, 영국이나 미국은 15%에 그칠 정도로 격차가 큰 것으로 나타났다.

24일(현지시간) 영국 BBC에 따르면, 중국 연구팀이 영국 안과학회지(British Journal of Ophthalmology)에 실은 연구논문에서 전 세계 어린이의 근시 비율은 36%로 1990년에 비해 무려 3배나 늘어났다고 밝혔다.

특히 일본 어린이의 85%, 한국 어린이의 73%가 근시로 비율이 매우 높았다. 중국과 러시아도 40%를 넘어섰다.

반면 영국과 아일랜드, 미국 어린이의 근시율은 15% 정도에 그쳤으며, 파라과이와 우간다는 1% 정도에 불과했다.

연구팀은 코로나19 이후 어린이 근시 증가세가 특히 두드러졌다고 지적했다. 코로나19로 어린이들이 실내에서 생활하는 시간이 늘어나면서 영상기기를 보는 시간도 늘어나 시력에 부정적인 영향을 미쳤다는 것이다.

연구팀은 동아시아에서 산다는 것 자체가 근시 확률을 높일 수 있다고도 지적했다. 조기교육으로 아이들의 눈 근육에 부담을 줘 근시로 이어지는 경우가 많기 때문이라는 주장이다. 실제 6살에서 8세 사이에 교육을 시작하는 아프리카 어린이의 근시 비율은 아시아보다 7배 정도 낮다고 연구팀은 설명했다.

또 남성보다 여성이 야외에서 생활하는 시간이 적기 때문에 근시 비중이 높게 나타날 가능성이 있다고 연구팀은 분석했다.

연구팀은 2050년까지 어린이 근시 비중이 전 세계 어린이의 절반 정도로 늘어날 수 있다고 근시가 전 세계적인 건강 문제가 될 것이라고 경고했다.

이번 연구는 6대륙 50개국의 어린이와 10대 청소년 5백만여만명을 대상으로 한 연구 결과를 분석 대상으로 삼았다.