[리얼푸드=육성연 기자] 우리나라에서 아마씨는 그리 친숙한 식품은 아니다. 하지만 북미나 유럽에서는 오래전부터 ‘먹는 금가루’로 불리며 건강 식품으로 사용되어 왔다.

슈퍼푸드로 유명한 아마씨는 그 명성답게 우수한 영양소를 가지고 있다. 우선, 몸에 이로운 필수지방산인 오메가-3가 많이 들어있으며, 그 중에서도 알파-리놀렌산(ALA)이 현존하는 식품 중 가장 많이 들어있는 것으로 알려져 있다.

최근 주목받는 성분은 강력한 항산화물질인 리그난이다. 아마씨에는 다른 과채류에 비해 최소 75배에서 최대 800 배에 달하는 리그난이 들어있다. 리그난은 식물성 에스트로겐(phytoestrogen)의 일종으로, 미국암연구학회(AACR, 2017)에서 발표된 연구에서는 아마씨 성분을 먹인 실험쥐에게서 암세포 증식이 50% 이상 억제된 것으로 나타났다.

리그난은 세포 손상을 막기 때문에 노화 지연이나 피부 건강에도 이롭다. 국제 영양학회지 뉴트리언츠(Nutrients, 2019)에 실린 캐나다 연구에 따르면, 12주 간 아마씨 오일을 섭취한 여성의 경우 피부 노화나 수분, 민감도 등 전반적인 피부가 개선된 것으로 나타났다.

반면 아미씨는 섭취 전 주의사항을 반드시 알아둬야 한다. 아마씨에는 뛰어난 영양소도 들어있지만, 청색증을 유발할 수 있는 시안배당체도 있다. 시안배당체는 효소에 의해 독성 성분인 시안화수소(HCN)로 분해되며, 과다 섭취할 경우 온몸이 파랗게 변하는 청색증이나 구토, 간 손상 등을 유발할 수 있다. 이 때문에 국내에서는 아마씨 섭취량을 1회 4g, 1일 16g 미만으로 규정하고 있다. 시안배당체는 아마씨 외에도 살구와 복숭아, 매실, 은행에도 들어있는 성분이다.

한 꺼번에 많이 먹는 것 뿐 아니라, 먹는 방법에도 주의가 필요하다. 아마씨에는 잠재적 독성 물질이 들어있으므로 ‘날 것’ 또는 ‘덜 익은’ 아마씨를 먹지 말아야 한다. 200도에 20분 정도 볶은 아마씨를 먹어야 안전하며, 시중에 판매되는 아마씨는 대부분 볶아서 나온 제품들이다.

아마씨는 아침 대용식으로 활용하기에도 좋다. 과일 스무디나 그래놀라, 샐러드 위에 뿌으면 부족한 불포화지방산을 보충할 수 있다.

아마씨는 오일로도 사용되고 있으나, 최근 주목받는 형태는 아마씨 가루이다. 베이킹에서 아마씨는 흰 밀가루를 대신하는 영양 가루로 유용하게 사용되고 있다. 아마씨 가루는 살짝 단 맛이 나기 때문에 초콜릿 맛과도 잘 어울린다.

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