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[리얼푸드=육성연 기자] 주로 신체에 머물렸던 건강의 개념은 코로나19확산 후 정신 건강까지 확장되고 있다. 이에 따라 정신건강을 돕는 식품에도 관심이 높아진 추세다.

가장 대표적인 식품은 식이섬유와 각종 항산화물질이 풍부한 채소다. 실제로 지난 2016년 국제학술지 ‘임상 영양’에 실린 중국 칭다오 의과대학 연구진 논문에 따르면 18개의 관련된 연구 분석에서 채소 섭취가 많을수록 우울감 경험이 낮아진다는 결론이 나왔다.

채소 중에서도 특히 잎채소와 관련된 논문이 많다. 시금치나 케일 등에 많은 항산화물질 루테인은 2019년 우울증 예방 효과를 입증한 논문이 발표됐다. 브라질 산타 카타리나 연방 대학교 연구진의 쥐실험에서 루테인 성분은 항우울제와 유사한 효과를 보였다.

아몬드 [123RF]

웰빙 스낵으로는 견과류가 꼽힌다. 특히 아몬드에는 정신건강에 중요한 영양소가 골고루 들어있다. 아몬드의 대표 성분인 비타민B는 스트레스 해소와 기분을 북돋우는 데 도움을 준다. 또 긴장과 불안, 우울증 개선에 이로운 마그네슘 함량도 높다. 아몬드 한 줌(30g)의 마그네슘 함량은 81㎎이다. 마그네슘이 많다고 알려진 바나나 한 개의 함량(100g·32㎎)보다 많다. 이 외에 행복 호르몬이라 불리는 세로토닌의 합성에 중요한 엽산도 풍부하다.

단백질 보충 식품으로는 콩류가 좋다. 실제로 콩 식품 섭취가 노인 우울증 위험을 감소시킨다는 최신 연구 결과가 발표됐다. 지난해 국제학술지 ‘정신의학 최신 연구’에 발표된 중국 저장성 질병예방통제센터 연구팀 논문에 따르면 평균 68세 성인 6253명을 6년간 추적분석한 결과, 주 4~7회 콩을 섭취한 사람은 주 1회 이하로 섭취한 사람에 비해 우울증 위험이 54% 적었다.

차 중에서는 녹차나 카모마일을 들 수 있다. 녹차 가루가 항우울제 효과를 보인다는 연구도 발표됐다. 2019년 일본 구마모토대학교 연구진은 쥐실험을 통해 말차가 뇌 속 신경전달물질인 도파민 시스템을 활성화해 항우울제와 유사한 효과를 보인다고 밝혔다. 연구진이 주목한 성분은 ‘L-테아닌’이다. 녹차의 L-테아닌이 우울 및 불안, 스트레스 관련 증상을 감소시킨다는 분석이다.

카모마일 또한 마음을 진정시키고 숙면을 돕는 차로 잘 알려져 있다. 카페인이 없어 커피 대신 저녁에도 마시기 좋은 차다.

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