렌틸콩 스프 [123RF]

[리얼푸드=육성연 기자] 노화 전문가로 유명한 정희원 서울아산병원 노년내과 교수가 노화지연 식재료로 렌틸콩을 추천해 주목을 끌었다. 그는 최근 TV프로그램에서 “가끔 점심으로 렌틸콩 통조림을 먹고나면 오후에 집중력이 좋아진다”며 “맛있으면서 포만감이 높고 혈당 관리에도 좋은 건강식”이라고 소개했다.

렌틸콩은 세계적 명성의 암 전문가도 챙겨먹는 식품이다. 미국의 윌리엄 리(William W. Li) 암 전문 의사는 현지 매체를 통해 “점심으로 녹색 채소 샐러드에 동물성 단백질 대신 렌틸콩 등을 넣어 먹는다”고 소개한 바 있다. 그는 저서 ‘먹어서 병을 이기는 법’에서 “암세포를 굶기면서 건강해지는 식습관은 분명 존재한다”며 식습관의 중요성을 강조하고 있다.

렌틸콩은 여러 의학 전문가나 영양학자들에게 인기가 높은 식품이다. 영양밀도가 높으면서 혈당 지수가 낮아 당뇨, 고혈압 등의 질환 예방에 이롭다는 이유에서다. 실제로 2018년 ‘영국 영양학회지’(British Journal of Nutrition)는 렌틸콩의 섭취가 혈압 감소에 긍정적 영향을 미친다는 연구를 발표하기도 했다. 2006년 미국 건강 매거진 헬스가 선정한 ‘세계 5대 슈퍼푸드’에도 이름을 올렸다. 또 지중해 연안이 원산지인 만큼 건강식으로 알려진 지중해 식단의 주요 식재료이기도 하다.

실제로 영양 성분을 살펴보면 렌틸콩은 콩 중에서도 높은 단백질 함량을 자랑한다. 식품의약품안전처의 식품영양성분 자료에 따르면, 100ｇ기준으로 렌틸콩(브라운)의 단백질 함량은 21ｇ이다. 이는 고단백 식품의 대표주자인 병아리콩(17.2ｇ)보다 많은 수치다. 현미 보다는 2.5배 높다. 식이섬유 함량 역시 10.2ｇ으로 풍부하다. 렌틸콩에 풍부한 수용성 식이섬유는 장 건강을 도우며, 콜레스테롤 수치 감소에도 이롭다.

이와 함께 철분과 엽산, 아연, 비타민 B12 등도 많다. 철분은 100ｇ당 7.17 ㎎로, 성인의 하루 권장섭취량의 60%에 달한다. 엽산은 완두콩 함량보다 5배 많은 479㎍(마이크로그램)이 들어있다. 이러한 영양소들은 주로 동물성식품에 많기 때문에 렌틸콩은 채식인에게 적합한 식재료로도 손꼽힌다.

서구권에서는 ’슈퍼푸드‘로 통하는 렌틸콩을 스프나 샐러드 등에 자주 넣어 먹는다. 반면 국내에서는 인지도가 높지 않았으나, 2014년 가수 이효리가 자신의 블로그에 소개하면서 대중의 관심을 얻기 시작했다.

렌틸콩은 우리에게 친숙하진 않지만, 녹두와 비슷한 맛을 지녀 다양한 음식에 잘 어울린다. 채소와 올리브오일을 넣고 볶아 먹어도 좋으며, 카레나 스프에 넣으면 고소한 맛이 더해진다. 삶은 렌틸콩은 샐러드에 올려먹고, 믹서기로 갈아 단백질 쉐이크용으로 이용해도 된다. 물론 일반 콩처럼 쌀과 함께 밥을 지어먹어도 좋다.

도정 상태에 따라 색상이 달라지는 렌틸콩 [123RF]

조리 시에는 렌틸콩 색상에 따라 레시피를 달리한다. 렌틸콩은 도정하는 횟수에 따라 색상이 달라지는데 ‘그린 렌틸콩’은 1회 도정한 것이다. 주황·붉은색을 띠는 ‘레드 렌틸콩’은 여러 차례 도정을 거쳤기 때문에 가열시 10~15분 정도면 익는다.

반면 ‘브라운’ 렌틸콩은 도정을 하지 않은 상태다. 조리 전 물에 한 시간 정도 불려놓으면 좋다. 껍질째 먹는 통곡물이기 때문에 다른 색상보다 건강상으로는 가장 좋다.

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