견과류 [123RF]

[리얼푸드=육성연 기자] 국내 이상지질혈증 환자가 증가하는 가운데 견과류 섭취가 체내 콜레스테롤 수치 개선에 도움된다는 의견이 의학계에서 꾸준히 제기되고 있다. 고열량 간식을 견과류로 바꾸기만 해도 이상지질혈증 예방에 기여할 수 있다는 뜻이다. 이상지질혈증은 혈중 콜레스테롤과 중성지방이 비정상적인 상태를 말한다.

흔히 콜레스테롤 문제를 해결하려 무조건 지방 섭취를 줄이는 경우가 있으나 바람직한 방법은 아니다. 전문가들은 몸에 필요한 지방은 섭취하되, ‘건강한 지방’으로 채워야 한다고 조언한다. 지난 2021년 국제학술지 ‘내과학’에 실린 세브란스병원 연구진 논문에 따르면 중장년층 19만4295명을 대상으로 연구한 결과, 좋은 지방은 늘리고 콜레스테롤 섭취를 줄일수록 조기 사망률이 감소했다. 연구진은 “몸에 좋은 지방을 섭취하는 것이 중요하다”며 염증 반응을 억제하는 불포화지방산 섭취를 늘리라고 권했다.

불포화지방산은 견과류 ‘간식’을 통해서도 보충할 수 있다. 복잡한 요리과정 대신 간편히 먹을 수 있으면서 휴대성도 있다.

육포나 소시지와 같은 가공육 간식을 견과류로 대체하면 더욱 좋다. 지난해 11월 영국의학저널 ‘비엠씨메디슨’에 발표된 논문에 따르면 가공육 1인분(약 50g)을 견과류(10~50g)로 대체하면 콜레스테롤과 중성지방 수치 개선을 통해 심혈관질환, 제2형 당뇨, 그리고 조기 사망 위험까지 낮출 수 있다.

아몬드 [123RF]

특히 아몬드는 심혈관질환 예방에 좋은 대표 견과류로 꼽힌다. 미국식품의약국(FDA)은 포화지방이 낮은 식단과 함께 매일 아몬드 1.5온스(oz·약 42g)를 섭취하면 심장질환 위험을 줄일 수 있다고 밝혔다.

관련 논문들도 수차례 보고돼왔다. 한국인을 대상으로 한 연구도 있다. 지난 2017년 ‘유럽 임상영양학저널’에 소개된 논문에 따르면 과제중·비만 한국인을 대상으로 연구를 진행한 결과, 매일 아몬드 간식을 먹은 그룹은 동일 열량의 쿠키 섭취 그룹 보다 총 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤 수치가 낮았다. 김민정 캘리포니아 아몬드 협회 한국지사 이사는 “보고된 연구들에 따르면 콜레스테롤 수치를 낮추는 식이요법은 몸에 ‘좋은’ HDL 콜레스테롤도 함께 감소될 수 있으나, 아몬드 섭취는 HDL 콜레스테롤의 감소 없이 ‘나쁜’ LDL 콜레스테롤 수치를 떨어뜨린다”고 말했다.

콜레스테롤이 혈관에 쌓여 막히면 이상지질혈증 유발을 통해 심혈관질환 위험을 높인다. 한국지질·동맥경화학회의 ‘2022 이상지질혈증 팩트시트’에 따르면 국내 이상지질혈증 유병률은 지난 2019년 41.7%에서 2020년 45.4%로 상승했다. 성인 절반에 가까운 수치다.

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