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[리얼푸드=육성연 기자] 아랍에미리트(UAE) 정부의 적극적인 식량안보 정책에 따라 농업 분야 시장이 성장하고 있다.
코트라(KOTRA)에 따르면 시장조사기관 모르도르 인텔리전스(Mordor intelligence) 조사결과, 2024년 UAE 농업 시장 규모는 약 33억1000만달러(약 4조5975억원)로 추산되며, 연평균 성장률(CAGR)은 4.3%가 예상된다. 오는 2029년까지 시장 규모는 40억 9000만 달러에 이를 것으로 전망된다.
UAE는 2022년 세계 식량안보지수(Global Food Security Index)에서 113개국 중 23위를, 중동·북아프리카 지역에서는 1위를 기록했다. UAE 정부는 오는 2025년까지 세계 식량안보지수 상위 15위 진입과 2051년까지 1위 달성을 목표로 다양한 정책을 발표하고 있다.최근에는 대형 유통망을 비롯하여 스타트업, 교육기관 등 다양한 분야에서 식량 안보 강화를 위해 노력 중이다.
특히 물 사용이 적은 스마트팜 기술에 대한 관심이 높다. 현재 아부다비에서는 아부다비 대학교와 협력하여 '미드바르(Midbar)'의 'Air Farm 프로젝트'가 진행 중이다. 캠퍼스 내 공기주입식 스마트팜 모듈을 설치하여 기술 검증을 진행하고 있다. 토경 재배 대비 물과 에너지 사용을 줄이고, 운송 시 부피와 무게를 절감할 수 있으며, 단열효과가 높은 것이 장점이다.
UAE 최대 식료품 유통망인 까르푸(Carrefour)에서 선보인 '바이오팜(Bio Farm)'도 주목할 만하다. 이 시설은 실내 수경재배 농장으로, 유기농 및 비건 전문 제품을 생산한다. 특히 현지 농장에서 신선 농산물을 매일 직접 배송하는 것이 특징이다.
수경재배 및 실내 수직농장 컨설팅 관계자는 “현지 기업들은 식량 생산 기술과 시설 도입을 위해 해외 협력 기업들을 적극 물색하고 있다”며, “기존에 수요가 높았던 미국과 네덜란드 시설보다 합리적인 가격대의 대체 제품을 찾는 추세”라고 전했다.
gorgeous@heraldcorp.com